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L’enfance studieuse (1854-1869)

20 octobre 1854. Naissance d’Arthur Rimbaud à Charleville, Ardennes. Fils de Vitalie Cuif et Frédéric Rimbaud, capitaine. Arthur avait un frère, Frédéric, son aîné d’un an, né en 1853, neuf mois après le mariage de ses parents. Trois sœurs naîtront dans les années suivantes.

1860. Année de la naissance d’Isabelle, derniers des enfants du couple et, probablement, de la dernière visite à Charleville du Capitaine Rimbaud. La séparation entre Vitalie et son mari ne sera jamais officialisée par un divorce. Admis à la retraite en 1864, le capitaine Rimbaud s’installera à Dijon, où il mourra en 1878 sans jamais avoir revu ses enfants.  

Octobre 1861. Arthur entre en 9^e, à l’Institution Rossat. Sa scolarité dans cette institution privée, fréquentée par les familles bourgeoises de Charleville, sera brillante : nombreux prix dans plusieurs disciplines. Il y poursuivra ses études jusqu’à la classe de 6^e.Octobre 1864. Arthur entre en 6^e. D’abord à l’Institution Rossat, puis, après les vacances de Pâques 1865, au Collège Municipal de Charleville.    

1866. Arthur et Frédéric font leur première communion. Arthur passe pour un élève très pieux. Il a même gagné la réputation d’être un « petit cagot » en faisant le coup de poing contre des condisciples qui profanaient un bénitier en s’aspergeant d’eau sacrée.

8 mai 1868. Arthur adresse une lettre en vers latins au Prince impérial, à l’occasion de sa première communion. Le secret dont il a entouré cette téméraire initiative lui vaudra les réprimandes du Principal, lorsqu’une lettre de réponse, rédigée par le précepteur du Prince, parviendra au Collège.

1869. Le Bulletin officiel de l’Académie de Douai publie pendant l’année 1869 trois poèmes en vers latins d’Arthur Rimbaud : « Ver erat » (15 janvier) ; « Jamque novus » (1^er juin) ; « Jugurtha », composition en vers latins qui a remporté le 1^er prix au Concours académique de vers latins du 2 juillet 1869, classe de seconde (15 novembre 1869). Arthur rafle six premiers prix à l’issue de sa 2^e.

Juin 1869. La famille Rimbaud emménage au rez-de-chaussée, 5^bis, Quai de la Madeleine.

20 octobre 1869 — 15 ans